渣滓洞原為人工采煤的小煤窯，因渣多煤少而得名。1939年軍統(tǒng)將其強占設(shè)立看守所。 渣滓洞分內(nèi)、外兩院，內(nèi)院有一樓一底的男牢16間，另有兩間平房作女牢，外院為特務(wù)辦公室和刑訊室。

　　1946年7月，息烽監(jiān)獄、望龍門看守所撤銷后，在押人員全部撤并于渣滓洞看守所。1947年4月，渣滓洞看守所一度關(guān)門，關(guān)押人員全部轉(zhuǎn)回白公館，10月，渣滓洞作為重慶行轅二處看守所，恢復(fù)關(guān)人，關(guān)押的主要有“六、一”大逮捕、“小民革案”、“挺進報案”和上下川東武裝起義失敗后被捕的人員，關(guān)人最多時達300余人。