在19世紀(jì)中葉到本世紀(jì)初，英、美、日、德、法等帝國(guó)主義列強(qiáng)蠶食中國(guó)領(lǐng)土，中國(guó)出現(xiàn)了一些聞名的殖民地、半殖民地城市。在這些城市中，也留下了相當(dāng)數(shù)量的“殖民地風(fēng)格”的建筑。由于侵占國(guó)不同，不同的城市、不同的區(qū)域有不同的建筑痕跡。如德國(guó)式的青島建筑，俄羅斯式的哈爾濱建筑。同一城市中，不同國(guó)家的租界也有不同的風(fēng)格。廈門的鼓浪嶼，由于先后有數(shù)十個(gè)國(guó)家先后來(lái)此設(shè)立領(lǐng)事館，割據(jù)地盤，在各自的領(lǐng)地中建造離宮別館，因而也出現(xiàn)了形式各異、風(fēng)格不同的建筑。

鼓浪嶼曾是一個(gè)“萬(wàn)國(guó)殖民地”，有十四個(gè)國(guó)家設(shè)立領(lǐng)事館、割據(jù)地盤。在鼓浪嶼的建筑中，既有這些殖民者們蓋的洋房，也有很多歸國(guó)華僑從國(guó)外歸來(lái)帶入的東南亞式樣，也有很多當(dāng)?shù)厝四７轮車�的洋房所建的房��。�?shù)十個(gè)國(guó)家各自建造房屋，這本身就增加了鼓浪嶼風(fēng)格的多樣性，表現(xiàn)出多種風(fēng)格和形式的折衷。在這些建筑中，多數(shù)為低層庭院式建筑，且主要為本世紀(jì)初或二三十年代建造的。它們主要受歐、美、東南亞等國(guó)建筑手法的影響，但又具有濃厚的地方色彩。房屋一般選用當(dāng)?shù)氐氖�材或紅磚，用料考究、造型別致，布局合理，且多采用圓拱回廊、清水紅磚、紅瓦坡折屋面，并用柚木樓板、花磚鋪地，用欄板鋪以奇異別致的琉璃瓶花格。建筑的各個(gè)立面常有精雕細(xì)刻的羅馬式大型圓柱和結(jié)構(gòu)造型迥然不同的多坡屋頂。有的建筑仿照古代宮殿式建筑揉合西歐建筑造型手法，形成外形獨(dú)特、屋檐線條奇異的折衷式建筑風(fēng)格。純粹“折衷主義”風(fēng)格的作品有美國(guó)領(lǐng)事館及八卦樓兩幢建筑。

除了那些處于國(guó)際上折衷主義時(shí)期(主要為歐美)的建筑作品外，鼓浪嶼的折衷風(fēng)格還在很大程度上指其建筑本身的折衷手法的運(yùn)用。比如，在一幢建筑中，常常各種風(fēng)格、各種手法混用，西式的、中式的、外來(lái)的、本土的均有。同時(shí)，也有本地工匠自由發(fā)揮的成分。因此，鼓浪嶼建筑風(fēng)格的折衷實(shí)際上是如上兩個(gè)方面的折衷。

在眾多中西合壁式風(fēng)格的包圍之中，鼓浪嶼人的自建住宅也以模仿洋式房屋為榮，平面布局基本上是本土的，外觀常采用折衷風(fēng)格。一眼望去，鼓浪嶼的建筑高低錯(cuò)落，掩映在蔥郁林木之中，彼此之間十分協(xié)調(diào)。但各自的風(fēng)格特征并非十分明確，很難論定哪個(gè)建筑屬于哪種風(fēng)格。

鼓浪嶼的建筑較多地受歐美、東南亞等地建筑手法的影響，但又具有濃厚的地方色彩，體現(xiàn)出來(lái)的是一種折衷的建筑手法。一方面是殖民式建筑強(qiáng)行輸入遭到否定后，漸漸向閩南式建筑風(fēng)格靠攏。而在開(kāi)創(chuàng)中西合璧建筑風(fēng)格之局面中，歸國(guó)華僑起到了決定性的作用。另一方面，由于深受華僑的影響，當(dāng)?shù)鼐用裼勺畛醯姆穸ê团懦廪D(zhuǎn)向模仿和消化、吸收，經(jīng)歷了由自覺(jué)抵制到不自覺(jué)運(yùn)用的過(guò)程。鼓浪嶼建筑是東西兩極建筑文化碰撞、交融的產(chǎn)物。